2026世界棒球經典賽（WBC）日本隊止步8強震撼外界。日本隊監督井端弘和在敗給委內瑞拉、無緣衛冕後宣布辭職，結束約兩年半的國家隊執教生涯。隨著日本隊進入重整期，下一任總教練人選也備受關注，其中松井秀喜和栗山英樹都是被點名的熱門人選。
日本經典賽首次止步8強 井端弘和宣布辭職
2026世界棒球經典賽（WBC）日本隊陣容豪華，擁有大谷翔平、山本由伸等9名大聯盟球員。日本隊在C組預賽以第一名晉級複賽，但昨（15）日以5比8不敵委內瑞拉，不僅衛冕夢碎，也寫下自2006年首屆經典賽以來首次止步8強的紀錄。
據《朝日新聞》等多家媒體報導，日本隊在敗戰約10小時後搭乘巴士前往機場，預計於日本時間16日返國。井端弘和受訪時坦言，「結果就是一切」，並宣布辭去監督一職。
井端弘和在賽後記者會上鞠躬致歉，表示委內瑞拉是一支實力強大的球隊，日本隊直到最後一刻都保持警惕。他也指出，本屆日本隊實力不遜於上屆，但各國整體實力持續提升，「輸球是不爭的事實」，未來仍需在打擊與投球方面持續強化，希望日本隊能變得更強大，挑戰下一屆賽事。
回顧井端弘和領隊戰績 留下諸多遺憾
回顧井端弘和自2023年10月接任日本國家隊總教練以來的成績，他曾在2023年亞洲職棒冠軍爭霸賽（亞冠賽）率隊奪冠，2024年世界棒球12強賽不敵中華隊獲得亞軍，本屆經典賽則止步8強，留下些許遺憾。
除了成年國家隊賽事外，井端弘和帶領的日本青少年國家隊戰績也未盡理想。2023年U12世界盃棒球賽，日本在季軍戰以8比9敗給委內瑞拉，最終排名第4名；2025年U15亞洲盃，日本以0比3不敵中華隊，與冠軍擦身而過。
下一任監督備受關注 松井秀喜、栗山英樹呼聲高
隨著井端弘和辭任，日本隊下一任監督人選備受關注。日媒《Sponichi Annex》指出，日本已開始規劃新教練團，其中松井秀喜和栗山英樹都是被討論的人選。
2028年洛杉磯奧運有望開放大聯盟球員參賽，因此松井秀喜球員時期雖未曾披上日本國家隊戰袍，但他身為洋基傳奇球星且長年擔任球團顧問，擁有豐富的大聯盟人脈與旅美背景，被認為有能力整合旅美球員為國效力。
此外，另一位潛在人選則是率領日本隊在2023年經典賽奪冠的栗山英樹。若由他再度領軍，加上大谷翔平對參加洛杉磯奧運的高度渴望，昔日職火腿時期的「師徒組合」有望再次攜手，成為日本隊重返巔峰的重要希望。
日本隊若要爭取2028年洛杉磯奧運參賽資格，首先就是鎖定2027年世界12強賽事。該賽事有2個奧運名額，日本隊則要爭取「亞洲區」排行第一。若未能取得資格，就要參加2028年3月舉行的「6搶1」的資格賽，屆時將由2支亞洲、2支歐洲、1支非洲及1支大洋洲球隊競爭最後的奧運門票。