人工智慧（AI）應用再邁出新一步，美國史丹佛大學（Stanford University）研究團隊首次利用生成式AI，設計出具完整功能、可在實驗室自行複製的全新病毒，象徵AI正式邁入撰寫完整基因組的新時代。這也是首次利用AI創造自然界從未出現過的病毒，這項突破被視為治療抗生素抗藥性疾病的重要進展，但也引發生物安全的討論。
AI再進化 從零開始生成完整功能病毒
根據《BBC》報導，史丹佛研究團隊運用Evo1、Evo2基因組語言模型，設計出只會感染特定細菌的噬菌體（bacteriophage）。與設計新型抗生素不同，AI不只是協助分析，而是從零開始生成完整病毒基因組，並成功讓病毒具備複製及感染功能。
研究團隊指出，Evo模型的運作方式與ChatGPT等大型語言模型相似，不同的是ChatGPT預測的是文字，而Evo預測的是DNA等生命的語言。研究人員先利用病毒、細菌、植物及人類等大量基因資料訓練模型，再進一步微調，設計出專門感染特定細菌的噬菌體。
團隊從AI生成的數百種設計中，挑選302種進行實驗室合成，最終有16種成功展現殺死大腸桿菌的能力。研究人員將噬菌體加入覆蓋細菌的培養皿後，觀察到代表細菌被病毒吞噬的透明斑點，證實AI設計出的病毒具備完整功能。
史丹佛大學助理教授布萊恩．海伊（Brian Hie）表示，這是生成式AI首次被用於設計完整基因組，且設計出的產物能夠自行複製並在細胞內發揮作用，「對我們而言，這是一個全新的領域。」
AI設計生物系統邁入新紀元 有望對抗抗藥性感染
研究團隊指出，噬菌體能專門攻擊細菌，未來有望發展成對抗抗生素抗藥性感染的新型療法，因此這項成果被視為合成生物學的重要突破，也代表AI已具備設計自然界不存在生物系統的能力。
西班牙龐培法布拉大學（Pompeu Fabra University）教授馬克．古埃爾（Marc Güell）稱這是「歷史上首次開始能在電腦中設計生物」，是生物學的重要轉折點。未來可望應用於開發噬菌體對抗疾病、設計治療遺傳疾病的酶，以及發展免疫療法所需抗體。
AI恐協助生物武器開發 專家示警：不應繼續研究
這項突破也顯示AI已有能力設計自然界不存在的全新生物系統，也就是合成生物學，不過這項技術也可能被用來開發更複雜的生命形式，甚至協助設計生物武器。
AI設計病毒同時也引發生物安全疑慮，約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）衛生安全中心學者英格斯比（Thomas Inglesby）與漢克（Moritz Hanke），在《科學》（Science）期刊撰文示警，AI設計病毒基因組恐引發迫切的生物安全與生物防護問題。
他們指出，真正的挑戰已經不再是AI是否能設計病毒，而在於能否在「不會造成嚴重危害」的情況下使用，並指出那些可能致病的新型病毒不應該繼續研究。
對此，史丹佛研究團隊也採取措施保障安全，他們將可能感染複雜生物體的病毒從訓練資料庫中排除，研究對象是噬菌體而非感染人類的病毒，所有研究都在安全的實驗室中進行。海伊主張，即使是現有防護措施，也能在「確保這項技術用於良善目的」方面發揮重要作用。