星宇航空董事長張國煒今年8月親自駕駛飛機，帶領星宇首度飛進歐洲，第一站選中的不是巴黎、倫敦等國際航空樞紐，而是捷克首都布拉格。開航兩個多月後，首張成績單逐漸浮現，首月載客率達82％，根據星宇透露，11月進入歐洲旅遊淡季後，訂位表現仍有8成以上水準。然而，對積極擴張長程航網的星宇而言，飛機坐滿只是第一關，如何讓新增航線創造足夠收益，支撐持續增加的機隊與營運成本，才是張國煒接下來的考驗。
星宇航空8月1日正式開航台北至布拉格航線，初期每週3班，10月增加至每週4班，不僅是公司成立以來首度跨入歐洲市場，也是繼北美航線後，再次擴大長程航網的重要一步。過去星宇主要以亞洲區域航線為基礎，逐步拓展北美市場，如今將觸角延伸至歐洲，代表公司開始在不同的市場環境中尋找成長機會，也讓張國煒長期主打的精品航空定位，迎來新的經營考驗。
首闖歐洲載客率逾8成 冬季運能仍須調整
星宇航空公關長梁文龍近日指出，布拉格航線開航首月載客率約82％，至於11月的旅客訂位情況，目前仍維持8成以上水準。雖然兩項數字分別反映已完成航班的載客表現與未來航班的訂位情況，不能直接視為相同指標，但至少顯示這條新航線初期已獲得一定市場支持，也為星宇後續評估其他歐洲航點提供參考。
不過，新航線初期受到市場歡迎，不代表全年需求都能維持相同水準。星宇10月初公布的冬季班表顯示，布拉格航線12月至明年3月將由每週4班調整為每週3班，這項安排反映航空公司配合冬季班表配置運力，不能直接解讀為市場需求轉弱，但長程航線需要投入較多飛機與人力資源，如何掌握不同季節的市場變化，仍是營運規劃的重要課題。
事實上，布拉格只是星宇長程航網擴張的一環，隨著新機陸續交付，公司也持續增加北美航線運力，讓整體營運規模不斷擴大。當航點增加、飛機越飛越遠，星宇面對的課題也從開發市場、吸引旅客，逐漸轉向如何提高機隊使用效率，並讓新增運力創造相對應的營收與獲利。
營收成長獲利卻承壓 長程航線面臨考驗
對航空公司而言，載客率高不代表一定賺錢，尤其台北至布拉格屬於長程航線，除了燃油、機組員與機場使用等費用，還須負擔飛機折舊、維修及租賃成本，即使同樣達到8成載客率，若主要仰賴促銷票價吸引旅客，與商務艙、高票價旅客占比較高的航班相比，最終創造的收益仍可能有明顯差距。
從星宇今年的財務表現，也能看出營運規模成長與獲利表現之間的落差。星宇第二季營收約147.93億元，較去年同期成長約37％，但稅後虧損約12.55億元，毛利率也從去年同期的14.77％降至3.81％，呈現營收持續增加、獲利卻未同步改善的情況。
值得注意的是，第二季財報反映的是星宇整體營運狀況，布拉格航線直到8月才正式開航，因此不能將單季虧損直接歸因於這條新航線。不過，相關數字仍凸顯航空公司擴張過程中的共同課題，當新機交付、航班增加，營收成長的同時也伴隨更多成本支出，如何讓新增運力產生足夠收益，成為影響獲利的重要關鍵。
尤其星宇主打精品航空定位，從機艙設計、餐飲服務到旅客體驗，都希望與其他航空公司有所區隔，但這樣的經營模式也必須建立在合理的票價與客源結構之上，相較於單純追求載客率，如何提高各艙等收益、爭取願意支付較高票價的旅客，同時控制營運成本，才是長程航線能否持續發展的關鍵。
星宇近年持續擴充機隊，除了因應既有航線的班次需求，也為未來更多長程航點預留運力。然而，飛機交付後就會產生相應成本，若新航線仍處於培養客源的階段，短期內可能無法立即反映在獲利上，也讓航網擴張速度與財務表現之間的平衡，成為經營團隊必須審慎評估的問題。
歐洲布局不只布拉格 張國煒擴張腳步不停
布拉格只是星宇進軍歐洲的起點，張國煒先前已透露，公司規劃持續拓展歐洲航網，包括蘇黎世、巴塞隆納等城市都被列為後續發展方向，顯示星宇希望在亞洲、北美之外，逐步建立更完整的長程航線版圖。
不過，歐洲航網擴張並非單純增加目的地就能達成，不同城市的旅遊需求、商務客源及競爭條件各不相同，航空公司除了評估市場規模，還必須考量航班密度、飛機利用率及當地機場條件，尤其新航線開航初期，往往需要時間建立品牌知名度、旅行社合作與穩定客源，如何在擴張速度與市場培養之間取得平衡，將直接影響長期經營表現。
對張國煒而言，布拉格的重要性不只在於星宇終於飛進歐洲，更在於這條航線能否為未來拓展其他城市累積經驗。從首月82％載客率，到冬季航班調整，星宇已經開始接受歐洲市場的實際考驗，後續如何維持穩定需求、提升航線收益，將成為觀察歐洲布局的重要指標。
當星宇的飛機越飛越遠，張國煒下一步要證明的，已經不只是能否吸引旅客，而是如何讓航網擴張轉化為穩定獲利，讓持續增加的機隊投資，真正成為支撐公司長期成長的動力。