日本知名牛丼連鎖品牌「すき家（Sukiya）」創辦人、餐飲集團Zensho Holdings（ゼンショーホールディングス）會長小川賢太郎，6日因心肌梗塞辭世，享壽77歲。小川一手打造すき家、「濱壽司（はま寿司）」等品牌，透過併購與海外拓展，帶領集團成為日本首家年營收突破1兆日圓的外食企業，更被譽為「外食王」。
小川賢太郎1948年出生於石川縣，曾就讀東京大學但中途輟學，之後進入日本連鎖牛丼「吉野家」工作，將其累積的產業經驗轉化為創業基石。1982年於橫濱創立第一家すき家，正式開啟其餐飲事業版圖。
從便當店起家 立志成為全球第一食品企業
根據《東洋經濟》報導，小川與3名部下以500萬日圓創業，但初期並不順利，因資金有限無法開設內用餐廳，改從成本較低的便當店起步。即使如此，他仍先設立總部，並喊出「成為全球第一食品企業」的目標，展現強烈企圖心。
初期拓店速度有限，難以達成快速展店的目標，因此小川轉向更具市場潛力的牛丼，開設首家約11坪、15個座位的小型牛丼店「すき家」，作為日後擴張的核心。為了達成「消除飢餓與貧困」的目標，小川立志將事業推向全世界。
顛覆傳統導入桌席 吸引家庭客群
早期牛丼店多以吧台為主，客群幾乎都是男性上班族，快速用餐成為既定形象。すき家則導入桌席設計，吸引家庭、情侶以及各年齡層客群，重新定義牛丼店的形象。
「我認為牛丼應該像美國的漢堡一樣，是全年齡、各族群都能接受的普遍商品。」小川希望能吸引更廣泛的客群，不過擴大客群的同時也降低效率與出餐速度，如何在效率與顧客體驗之間取得平衡，是經營上的重要課題。
此外，小川認為牛丼不應侷限於既有形象，因此推動產品多樣化，像是推出泡菜牛丼、起司牛丼等創新品項，讓產品持續進化，提升市場競爭力。
創業11年達百店規模 上市後迅速成長
即使理念明確，但資金不足仍成為創業最大瓶頸，公司共花費11年才拓展至100家門市。直到1997年上市後信用提升，展店速度加快，2000年已達到250家店分店，營收10年間成長約20倍，達到約3500億日圓（約新台幣700億元）。不過，相較於當時的吉野家已經有700家店，規模仍相差將近3倍。
狂牛症衝擊 引進澳牛解除危機
正值事業衝刺期，2003年美國爆發牛海綿狀腦病（BSE，俗稱「狂牛症」），牛肉供應中斷，すき家被迫推出替代商品「豬丼」。雖初期表現穩定，但銷售很快就下滑，小川重新評估市場，最終改採澳洲牛肉並調整配方，讓牛丼重新回到市場。
營收突破1兆日圓 成日本外食龍頭
小川的目標始終是透過食品產業成為世界第一，進而消除飢餓與貧困，因此開始透過積極併購，將公司擴展至牛丼以外的業務。不僅收購多家連鎖餐廳，包括迴轉壽司「はま寿司（HAMASUSHI）」、連鎖烏龍麵「なか卯（Nakau）」、家族餐廳「ココス（COCO’S）」、知名速食品牌「儂特利（Lotteria）」等，並積極進軍中國、東南亞及歐美市場。
根據官網最新數據，Zensho集團旗下全球門市已達1萬5419間，員工總數將近20萬人。すき家也在日本展店超過2000家，成為牛丼連鎖店之王。
根據《日本經濟新聞》，Zensho Holdings於2025年營收達1兆1366億日圓（約新台幣2225億元），成為日本首家突破兆元門檻的外食企業，奠定業界領導地位。
曾陷勞動與食安風波 被評為黑心企業
不過，集團在快速擴張過程中也面臨許多挑戰。2014年曾因すき家深夜與清晨時段的「一人值班（ワンオペ）」制度引發過勞爭議，遭社會嚴厲抨擊，還因此得到黑心企業獎（ブラック企業大賞）。不過，集團事後與工會達成連續10年加薪的協議。
2025年爆發老鼠、蟑螂等異物混入食物中造成食安風波，導致部分門市調整營運模式，甚至臨時關閉約1970家日本門市期盼止血，這段期間營收損失約24億日圓（約新台幣4億7968萬元）。
同年，小川卸下社長職務，由次子小川洋平接任，自己則專心於會長職務，持續主導策略。然而不到一年傳出辭世消息，從零打造餐飲帝國的一生劃下句點。