距離2026年世界盃足球賽（World Cup）開踢倒數計時，但韓國隊現年33歲的孫興慜近年狀態明顯下滑，加上熱身賽接連吞敗、總教練洪明甫執教能力備受質疑，讓球迷對「太極虎」本屆世界盃前景感到憂心。外媒更分析，這很可能會是孫興慜最後一次站上世界盃舞台。
狀態下滑遭質疑 洪明甫力挺孫興慜
據《法新社》報導，孫興慜近來因表現不如過往，持續遭受外界質疑；而總教練洪明甫也因帶隊成績不穩，成為韓國球迷批評焦點。
此外，世界盃前的足球賽友誼賽（熱身賽）讓氣氛雪上加霜，韓國先是0比4慘敗給象牙海岸，接著又以0比1敗給奧地利，球迷對球隊狀態感到十分擔憂。
賽後洪明甫特別替孫興慜辯護，「孫興慜是我們球隊的核心，我從未懷疑過他。」不過外界普遍認為，這位韓國一哥的巔峰期恐怕已逐漸遠去。
世界盃分組出爐 韓國晉級關鍵仍看孫興慜
本屆世界盃，韓國被分在A組，同組對手包括捷克、南非以及地主墨西哥，首戰將於6月11日在瓜達拉哈拉對決捷克。
若韓國想順利闖進淘汰賽，孫興慜能否重新找回進攻火力將是關鍵。過去15年間，他始終是韓國隊重要的精神領袖與進攻核心，累積143場國家隊出賽、攻進54球。
然而，自從去年8月離開英格蘭足球超級聯賽（Premier League）托登罕熱刺（Tottenham Hotspur）後，轉戰美國職業足球大聯盟（MLS）洛杉磯足球俱樂部（LAFC），他整體表現平淡，未能繳出令人驚艷的成績。
否認實力退化 孫興慜：我會自己決定離開時機
今年3月韓國與奧地利交手時，孫興慜多次錯失進球機會，賽後他強硬否認自己失去進球能力。
據《韓聯社》報導，孫興慜表示，「我不認為自己的表現有下滑。」他強調，「等到我真的該離開國家隊的時候，我會自己做出決定。」
對於外界頻頻質疑，他也直言，「每當我經歷一段進球荒時，大家就開始談論我的退化，這讓人感到失望。」
此外，孫興慜也希望彌補2022年卡達世界盃的遺憾。當時他因眼眶骨折，被迫戴著面罩出賽，整屆賽事狀態不佳、未能進球，韓國最終在16強遭巴西4比1淘汰。
韓國26人世界盃名單 金玟哉、李剛仁都入列
韓國隊正式征戰世界盃的26人最終名單中，陣容多由旅外球員組成，遍布歐洲、美國與亞洲聯賽。
其中，效力德甲豪門拜仁慕尼黑（Bayern Munich）的中衛金玟哉，是韓國防線核心，29歲的他正值生涯巔峰，因強悍防守能力被譽為「怪物」。
另一位焦點球星則是效力巴黎聖日耳曼（Paris Saint-Germain）的李剛仁，他擁有細膩腳法與優異組織能力。知名足球媒體《Goal》稱李剛仁、金玟哉與孫興慜，為「韓國足球三巨頭」。
此外，效力德甲門興格拉德巴赫（Borussia Monchengladbach）的22歲中場球員Jens Castrop，也在本次的名單中。他的父親為德國人、母親為韓國人，成為韓國世界盃陣容中首位擁有雙重國籍的外籍球員。
洪明甫表示，「我們的首要目標是闖進32強。」他指出，不知道接下來會是如何，有可能走得比想像得更遠；32強不是本屆世界盃的目標，但是是首要目標。
韓國26人完整名單如下：
守門員：趙賢祐、金承奎、宋範根
後衛：金玟哉、曹侑珉、李韓汎、金太炫、朴鎭燮、李基赫、李太錫、薛永佑、Jens Castrop、金紋奐
中場：楊賢俊、白昇浩、黃仁範、金鎭圭、裴峻浩、嚴智星、黃喜燦、李東炅、李在城、李剛仁
前鋒：吳賢揆、孫興慜、曹圭成