美國職棒大聯盟（MLB）知名投手湯米約翰（Tommy John）傳出逝世消息，享壽83歲。湯米約翰不僅曾是大聯盟頂尖左投，更因成為史上第一位接受「手肘尺側副韌帶重建手術」的球員而聞名。這項以他的名字命名的「TJ手術」，如今已成為棒球界常見的手肘韌帶重建手術，挽救無數球員的職業生涯，包括道奇日籍球星大谷翔平、台灣旅美投手郭泓志、陳偉殷等人，都曾接受過TJ手術。
日前才發公開信 道奇悼念傳奇投手
湯米約翰8日才透過洋基社群平台，寫下對過去26年支持他的球迷與隊友表達感謝，並且特別感謝當年替他進行手術、拯救其職業生涯的道奇隊醫左貝（Frank Jobe）。
就在公開信發布數日後，便傳出湯米約翰在家中辭世的消息。據了解，他因罹患膀胱癌，在家中接受安寧照護。
湯米約翰過去效力的道奇球團也發表聲明悼念，道奇總裁卡斯登（Stan Kasten）提到，「湯米在整個MLB生涯中始終是一名傑出的投手，他勇敢地成為第一位接受手術的球員，這項手術後來以他的名字命名，他的貢獻再怎麼強調都不為過。」他表示，「無論在場上或場下，所有年齡層的棒球運動員都能感受到他的影響，這樣的影響力將流傳後世。」
不願放棄球涯 成韌帶置換手術第一人
湯米約翰1974年效力道奇時，年僅31歲的他遭遇左手肘尺側副韌帶撕裂，在當時出現這樣的傷勢，幾乎等同於宣告投手生涯結束。
經過傳統治療沒有改善，約翰決定接受一場極具風險的手術，由道奇隊醫左貝主刀，利用右前臂肌腱取代受損的左手肘韌帶，他也成為這項手術的第一位接受者。
當時手術被認為成功機率極低，左貝曾回憶，當時的約翰只有兩個選擇，要嘛回到家鄉印第安納州，要嘛冒著極高失敗風險接受手術。最終，約翰選擇放手一搏，而這場改變棒球的手術，日後也以他的名字命名為「TJ手術」（Tommy John Surgery）。
術後投出生涯高峰 4度入選全明星
不過手術並非一次就成功，湯米約翰之後又接受第二次手術，修復神經損傷。經過漫長復健後，湯米約翰在1976年重返道奇先發輪值，該季出賽31場，拿下10勝10敗、防禦率3.09。
到了1977年，他更繳出20勝7敗、防禦率2.78的成績，並在賽揚獎票選中排名第2，幫助道奇奪下國聯冠軍。由於手術後仍能維持頂尖投球表現，他也因此被外界稱為「仿生人」（Bionic Man）。
湯米約翰過去曾形容自己：「即便狀態不佳，我還是可以讓打者出局，我的手臂像是從未動過手術一樣。」
根據MLB資料，湯米約翰生涯4度入選全明星，3度單季拿下20勝，生涯累積288勝231敗、防禦率3.34，共出賽760場，其中700場擔任先發，在大聯盟先發投手歷史排名第八。
TJ手術拯救無數球員 大谷翔平也動過刀
如今TJ手術在棒球界相當普遍，根據2024年美國醫學會估計，約有35%的現役大聯盟投手在職業生涯中曾接受TJ手術。包括大谷翔平在內，還有史庫柏（Tarik Skubal）、韋蘭德（Justin Verlander）及塞爾（Chris Sale）等人，許多大聯盟頂尖投手都曾透過這項手術，重新站上投手丘。
從黃平洋到林維恩 多名台灣球員經歷TJ手術
台灣球員同樣有不少人接受過TJ手術，早期中職王牌投手黃平洋，因長期高負荷投球手臂出現問題，在台灣接受多次治療仍未改善，最終於1995年赴美醫治。黃平洋1996年重新登板並延續職業生涯，成為台灣投手接受韌帶重建後成功回到賽場的先例。
郭泓志則在2000年旅美生涯初期，便遭遇左手肘韌帶傷勢，4年內兩度接受TJ手術，直到2005年才真正重返球場。經歷漫長復健後，郭泓志不僅重返大聯盟，更一路闖進明星賽，證明術後仍有機會達到職業生涯高峰。
此外，像是陳偉殷、王維中等曾登上大聯盟的台灣球員，也都曾接受手肘韌帶重建手術。
近年台灣新生代旅美投手同樣面臨傷勢挑戰，運動家旅美投手林維恩今年6月底宣布接受TJ手術，預計將面臨至少一年的漫長復健期，今年球季提前報銷。
從1974年湯米約翰成為第一位接受這項手術的投手，到如今TJ手術已成為棒球界廣為人知的治療方式，湯米約翰留下的不只是亮眼的投球成績，更是一項改變棒球運動、讓無數球員得以延續職業生涯的歷史性貢獻。