台灣在2025年底正式邁入超高齡社會。根據衛福部與國衛院研究調查顯示，目前台灣65歲以上長者失智症的盛行率已接近8%，平均每13位長者中就有1人失智。面對失智症帶來的醫療與照護負擔，國衛院最新研究發現，人體內的一種特定基因「APOEε4」是影響大腦退化速度的關鍵，這項成果也為如何在「尚未發病」的健康階段辨識高風險族群，提供了重要的科學依據。
追蹤六年中高齡長者 APOEε4基因影響力
由國衛院神經及精神醫學研究中心陳為堅特聘研究員帶領的研究團隊，利用「台灣中老年健康因子及健康老化長期研究」的大數據，針對4千多位55歲以上、原本認知功能良好的長者進行長達6年的追蹤。研究發現，載脂蛋白「APOEε4」基因與大腦退化有明確關聯。APOE蛋白原本負責調節血脂肪及代謝廢棄蛋白，但其中的ε4型態卻是阿茲海默症最常見的遺傳因子。研究結果顯示，攜帶這種基因的長者，認知功能退化的速度明顯比一般人快。
帶因數量愈多退化愈快 70歲後差異最明顯
「基因的影響力具有累積效應。」國衛院神經及精神醫學研究中心博士後研究員鍾宇筑表示，研究團隊將受試者分為未攜帶、攜帶1個以及攜帶2個ε4基因等組別，發現隨著年齡增長，不論有沒有這個基因，大腦都會自然退化，但攜帶ε4基因的人退化速度顯著較快。更重要的是，攜帶的基因數量愈多，退化就愈明顯，且這種落差通常在70歲之後會逐漸拉大。這也顯示APOEε4基因對大腦的影響會隨年齡增加而更加顯著，是台灣高齡族群中最明確的遺傳風險指標。
三大生活型態調整 助高風險群有效延緩退化
雖然基因是天生的體質，但並不代表一定會立刻失智。鍾宇筑指出，台灣約有17%的民眾帶有這種基因，比例雖比白人族群低，但仍需提早預防。研究顯示，即使帶有高風險基因，透過生活型態的調整仍能有效延後退化。目前醫界最建議的三大策略包括：採取地中海型飲食，多吃蔬果、魚類與橄欖油；維持規律的運動習慣以保持身體活動量；以及嚴格避免菸酒，因為吸菸與飲酒都會額外增加失智風險。
邁向友善台灣777 早期診斷減輕家庭負擔
失智症的影響不只是醫療問題，預計到2050年，台灣受影響的家庭成員可能高達300萬至500萬人，對長照體系是龐大的挑戰。政府目前正積極推動「友善台灣777」目標，希望達成7成以上患者獲得確診、7成以上家屬獲得支持，以及7%以上民眾具備正確認知。
鍾宇筑表示，目前研究已發表於國際醫學期刊《JAMA Network Open》上，研究支持在健康階段「認識自身風險」的重要性，及早透過藥物與非藥物並重的策略介入，才能讓長者在超高齡社會中活得更健康、更安心。
