【撰文：陳煜濬】「睡覺時的一點光，也可能讓心臟悄悄改變？」營養功能醫學專家劉博仁提醒，研究發現，夜間光線暴露較多，可能對心臟結構與功能出現負面影響，且長期心衰竭、心房顫動、心肌梗塞、中風及心血管死亡風險也較高。劉博仁提醒，雖屬觀察性研究，仍建議睡眠時盡量保持黑暗，減少小夜燈、電視及窗外光線干擾，以維持正常晝夜節律與心血管健康。
劉博仁醫師今（14日）在臉書粉專發文指出，許多人睡覺時習慣開著一盞小夜燈，有些人甚至讓電視整晚播放，也有人因窗簾沒有完全拉上，導致窗外路燈或招牌的光線持續照進房間。一般人想到的可能只是「睡不好」，但近期發表於《European Heart Journal》的研究顯示，夜間光線暴露可能影響的不只是睡眠，還可能與心臟的結構及功能變化有關。
劉博仁指出，研究人員分析英國大型生物資料庫UK Biobank的資料，其中有11,071名受試者曾連續7天配戴具有光線感測器的裝置，研究團隊藉此記錄他們實際接受的夜間光線暴露程度。約3年後，研究人員再利用心臟磁振造影（cardiac MRI）仔細觀察這些受試者的心臟狀況。
研究結果顯示，與夜間幾乎沒有明顯光線暴露的人相比，夜間接受較多光線的人，左心室肌肉量高約2.4%，心室壁平均厚度增加約1.5%，而心肌收縮功能指標則下降約1.9%。研究不僅發現左心室出現變化，右心室以及左心房也出現一些不利的結構與功能變化，而且整體而言，夜間光線暴露程度愈高，相關變化也愈明顯。
劉博仁進一步表示，研究團隊另外追蹤超過7萬名受試者，追蹤時間約8至10年，結果發現夜間光線暴露程度最高的一群人，未來發生心衰竭、心房顫動、心肌梗塞、中風以及心血管死亡的風險，也呈現不同程度的增加。
為何單純在晚上開燈睡覺，可能會與心臟健康產生關聯？劉博仁分析，人體內存在一套非常精密的晝夜節律，白天的光線會向大腦傳遞「現在應該清醒」的訊號，而夜晚環境逐漸變暗，則會告訴身體「該休息了」。如果在夜間仍持續接觸光線，就可能干擾褪黑激素分泌、睡眠，以及自律神經和代謝等生理節律。
這項研究也發現，睡眠時間縮短可以解釋約24%至49%的相關性。換句話說，夜間光線可能先干擾睡眠，再進一步間接影響心血管健康。不過，研究背後究竟涉及哪些具體的生理機制，目前仍需要更多研究加以確認。
劉博仁也提醒，這是1項觀察性研究，因此研究結果只能說明「夜間光線暴露較多的人，心臟出現較多不利變化」，並不能直接證明「開著小夜燈睡覺一定會造成心臟病」。因此，民眾不需要因為偶爾開燈睡覺就過度緊張。
不過，從改善睡眠環境的角度來看，劉博仁認為仍有一些簡單的生活習慣值得注意，包括睡覺時盡可能讓房間保持黑暗，若窗外有路燈，可以使用遮光窗簾；手機、平板及電視也不要整晚維持亮著的狀態。如果確實需要使用夜燈，則可以盡量選擇低亮度，並避免光線直接照向眼睛。
劉博仁指出，人們往往非常重視每天究竟睡了幾個小時，卻容易忽略睡眠環境本身。他認為，良好的睡眠除了需要安靜，也需要黑暗。夜間關掉燈光，不只是讓眼睛獲得休息，也可能有助於讓人體的生理時鐘重新辨識「夜晚」這個訊號。
因此，他提醒民眾，保護心臟未必需要從複雜的健康措施開始，有時候，一個非常簡單的生活習慣就可能成為改善睡眠環境的起點。