國籍航空的競爭，從航點、機隊一路打到餐桌。華航、星宇近期接連公布第四季機上餐新菜單，不約而同把「在地味」做得更深，不只找米其林、名店聯名，更開始依不同出發城市、航線設計餐點，加上長榮今年也替華盛頓新航線打造全艙等新菜，台灣虎航則持續把餐飲做成付費加購服務，機上餐正從飛行附屬服務，成為航空公司塑造品牌體驗的新戰場。
過去航空公司談機上餐，焦點多半放在商務艙、米其林主廚或明星餐廳，如今玩法已經不同。從華航讓旅客在美國登機就先吃到「美式新台菜」，到星宇把仙台牛舌直接搬上仙台返台航班，餐點開始跟著航點走，也從高艙等一路延伸至豪華經濟艙、經濟艙，背後反映的，是航空公司在票價與硬體之外，持續尋找能讓旅客記住的服務差異。
華航海外找台菜 旅客抵台前先吃家鄉味
華航最新一波出招，選擇從北美航線下手。10月起，洛杉磯、安大略飛往桃園航班，將與紐約布魯克林台灣餐廳「文文 WENWEN」合作，從經濟艙到豪華經濟艙、豪華商務艙都有新菜色。WENWEN曾獲米其林指南推薦，主廚史官（Eric Sze）擅長把傳統台味結合美國餐飲文化，這次等於把「海外長出的台灣味」搬回返台航班。
經濟艙從最熟悉的滷肉飯出發，之後還有蔥薑雞腿菜飯、牛油乾拌麵；豪華經濟艙端出海陸油飯、芋泥紅燒爌肉飯，豪華商務艙則走得更大膽，包括麻婆麻糬貓耳朵、紅燒起士豆腐拉麵。與過去只把名店招牌菜搬上飛機相比，這次更像是在機艙裡重新包裝「台灣味」給不同市場的旅客。
這並非華航第一次把餐點與航點連在一起。今年7月，華航就找上福岡在地居酒屋「竹乃屋」以及大阪老字號「丸福珈琲店」，分別供應福岡、大阪返台航班，其中福岡線端出蒲燒鰻魚、香烤雞腿與肉丸，大阪線則把當地喫茶店文化搬上飛機；另一方面，台灣出發航班則持續和大腕燒肉、T+T、小小樹食、雙月等品牌合作，形成「台灣出發推台灣餐飲品牌、海外返台找當地名店」的兩條路線。
星宇從米其林做到牛舌 餐點跟著航點走
星宇第四季同樣把機上餐往「航線限定」推進。台北出發長程航線延續與米其林一星《元紀．台灣菜》合作，10月1日起推出秋冬菜單，頭等艙從五味明蝦、花雕桂丁雞捲，到干貝鮑魚四寶湯、麻油松阪豬飯；商務艙則把茶葉蛋、菜脯雞湯、滷肉飯等家常台味重新包裝，推出茶葉蛋蟹肉沙拉、菜脯雞湯及鹿港烏魚子滷肉飯。
但星宇的另一條線更能看出航空餐飲的變化。仙台出發航班與當地百年品牌伯養軒合作，商務艙推出仙台牛舌套餐，搭配大麥飯及白蔥牛尾湯；東京、大阪返台航班則繼續與日本伴手禮品牌PRESS BUTTER SAND合作。長程航班甚至新增與日清食品聯名的豚骨杯麵，提供豪華經濟艙以上旅客在8小時以上航程中享用。
華航、星宇這一波菜單都有一個共同點，就是不再只是「找哪一家名店」，而是找出「這條航線適合吃什麼」，飛機從台灣出發，就把台灣餐桌帶向海外；從日本、美國回台，則把出發地的城市味道留下來，餐飲逐漸成為航線體驗的一部分。
長榮、台虎也出招 從服務升級到附加收入
長榮的布局則較早從高端餐飲切入，目前機上餐合作陣容包括日本米其林三星料理主廚中村元計，以及与玥樓許文光等主廚。今年6月開闢台北直飛華盛頓航線時，也同步替全艙等設計新菜單，皇璽桂冠艙有法式焗烤龍蝦，豪華經濟艙推出菲力牛排，經濟艙則有托斯卡納番茄魚排、沙茶炒牛肉，顯示新航線開航時，餐飲也已被納入完整產品設計。
就連不把免費餐食包進基本票價的低成本航空，也沒有放掉這塊市場。台灣虎航今年法說資料中，特別把「全新機上餐」列為新體驗之一，導入阿勇家、滴水坊等品牌與航線限定餐點；對廉航而言，餐飲除了旅客體驗，更直接屬於可以另外加購的附加服務。台虎官網目前也將tigerbites機上餐列為線上預購項目，與行李、選位同樣是票價以外的加值商品。
從長榮的星級主廚、華航的國內外名店，到星宇的目的地限定，再到台虎把餐點做成加購商品，四家航空走的路線不同，但機上餐的重要性都在升高。當新機、座椅與航網需要大量資本投入，餐飲反而成了航空公司能頻繁更新、也最容易讓乘客直接感受到差異的環節，下一場航空服務戰，未必只看誰飛得更遠，旅客在三萬英呎上吃到什麼，也正成為品牌競爭的一部分。