子宮頸癌為全球女性的常見癌症，台灣每年約1700人確診並造成700人死亡。國泰綜合醫院婦女醫學部主治醫師曾瑀儒指出，子宮頸癌早期通常無明顯症狀，若等到不正常陰道出血、分泌物異常或疼痛才就醫，往往已進展至較晚期。但能夠透過定期子宮頸抹片檢查，在癌症發生前先發現細胞異常或癌前病變，可降低60至90%的發生率與死亡率，連續3年規律篩檢，約97%的子宮頸癌能被成功偵測。
HPV持續感染成關鍵
根據數據統計，子宮頸癌是全球女性常見的癌症之一，全世界每年約有50萬名新診斷病例，死亡人數約27萬人，其中亞洲地區就占了一半以上。曾瑀儒醫師指出，在台灣，每年約有1700名女性新診斷子宮頸癌，並造成約700人死亡。大部分的子宮頸癌都與人類乳突病毒（HPV）感染密切相關。
「HPV是一種非常常見的病毒。」曾瑀儒醫師表示，女性一生中約有80%的機會感染，但大多數感染會在1至2年內被免疫系統自然清除，不會造成癌症。只有在病毒持續性感染（通常超過6個月以上）時，才可能引起子宮頸細胞逐漸產生變化，進一步發展為癌前病變甚至癌症。其中最重要的高風險致癌型別為HPV第16型與第18型，台灣也常見第52型與第58型。
抹片異常不等於罹癌
當抹片檢查結果異常時，並不等於已經是癌症。曾瑀儒醫師說明，因為多數抹片異常屬於輕度細胞變化，甚至可自行恢復正常，醫師會依抹片結果安排進一步檢查或追蹤。常見的抹片異常依細胞類型大致可分為非典型鱗狀上皮、鱗狀上皮細胞異常以及腺體細胞異常。
曾瑀儒醫師表示，在非典型鱗狀上皮細胞（ASC-US）方面，是指上皮細胞看起來和正常不太一樣，但又不足以判定為癌前病變，這既不是癌症，也不是確定的癌前病變，可能的原因包括暫時性的HPV感染、發炎或感染、荷爾蒙變化細胞或是自然修復過程等。發現ASC-US後的常見處理方式包括安排HPV檢測、6至12個月後重複抹片檢查或安排陰道鏡檢查，民眾看到此結果不必恐慌，但一定要回診追蹤。
CIN就是癌前病變
「有一種情形就是癌前病變。」曾瑀儒醫師指出，若進展到子宮頸上皮細胞病變（簡稱CIN）就屬於癌前病變，代表子宮頸表層細胞出現不同程度的異常。其分級中，CIN1為輕度病變，約50至60%可自然恢復，通常以追蹤為主，多半先觀察並於6至12個月重複抹片或HPV檢測；CIN2為中度病變，屬於較進階的癌前病變，部分可改善但有進展風險；CIN3為重度病變，屬於高度癌前病變，若未治療，未來轉變為子宮頸癌的風險較高。臨床上針對CIN2與CIN3多半建議治療，常見方式為子宮頸錐狀切除術，兼具診斷與治療效果，且治療後仍需定期追蹤以確保病變未復發。
腺體細胞異常更需謹慎 依據生育需求採取不同處置
除了鱗狀上皮細胞異常，抹片中也可能發現子宮頸腺體細胞異常。曾瑀儒醫師指出，由於腺體細胞位於子宮頸管內，其病變較不容易被肉眼或抹片發現，因此處理上必須更謹慎。一旦發現，通常需要進一步安排陰道鏡檢查、子宮頸切片與子宮內頸搔刮術，必要時還需進行子宮內膜檢查，特別是針對35歲以上或具高風險者。若確診為原位腺癌則屬癌前病變，其復發風險較高，標準處置為子宮頸錐狀切除合併內頸搔刮術，此時若已無生育需求者多建議進行子宮切除，若仍有生育需求者，則需要在切除邊緣陰性的前提下進行密切追蹤。
破除性生活迷思 善用三種HPV疫苗與政府篩檢補助
曾瑀儒醫師強調，針對抹片異常與性生活的關係，必須釐清性行為並不會使異常細胞惡化，亦不會將病變細胞傳染給配偶，但因HPV可經由性行為傳染，建議使用保險套並鼓勵伴侶施打HPV疫苗。HPV疫苗是預防子宮頸癌的重要武器，可降低約70%的子宮頸癌、降低50至60%的重度癌前病變，部分疫苗亦可預防尖形濕疣。
曾瑀儒醫師說明，目前疫苗種類可分為三種，二價涵蓋16與18型；四價涵蓋6、11、16、18型；九價則涵蓋6、11、16、18、31、33、45、52、58型，防護最為完整。疫苗在尚未有性行為前接種效果最佳，已有性行為後仍可接種，且因疫苗無法涵蓋所有型別，接種後仍需做抹片檢查以達最完整保護。
首次性行為後3年開始定期篩檢
在篩檢建議上，曾瑀儒醫師指出，一般建議第一次性行為3年後開始篩檢，但若為曾有愛滋病毒或HPV感染、免疫抑制、曾有性病、本人或配偶性對象複雜等高風險族群，則需要每年檢查。目前政府提供豐厚篩檢補助，25歲以上每3年提供1次抹片檢查，30歲以上每年1次抹片檢查，特定年齡亦提供HPV檢測。
最後曾瑀儒醫師強調，子宮頸癌早期通常沒有症狀，定期抹片檢查可在癌症發生前發現異常，而多數抹片異常不等於癌症，且HPV病毒感染很常見且多數會自然消失，唯有定期透過政府補助進行篩檢並施打HPV疫苗，才是最佳保護，落實早期發現、早期治療。