肺炎長期蟬聯國人第三大死因，其中呼吸道融合病毒（RSV）扮演關鍵卻常被低估的角色。台大醫院北護分院醫師曹玉婷示警，國際研究顯示每10名肺炎住院長者就有1人感染RSV，其引發肺炎率甚至是流感的2.7倍。台大醫院內科部醫師姚宗漢指出，RSV不僅病程快且易併發細菌感染，逾2成住院患者會出現急性心血管病症，住院半年內的中風與失能風險亦顯著增加。由於RSV無終身免疫，健康成人可能在無症狀下將病毒帶回家，威脅抵抗力弱的長輩與嬰幼兒，國人切莫輕忽其致死與失能的威力。
交叉感染防不勝防
曹玉婷醫師指出，RSV在台灣幾乎全年流行，主要透過飛沫與接觸傳播，且區分為A、B兩種亞型交替流行。感染初期雖與感冒相似，出現流鼻水、發燒、咳嗽等症狀，但隨後可能惡化為呼吸困難。特別需要注意的是，感染RSV後並不會產生永久免疫，各年齡層均有重複感染的可能。許多健康成人因症狀不明顯，容易在不知情下將病毒傳染給家中長輩或嬰幼兒。由於嬰幼兒感染後的傳染期可長達3至4週，若在家中形成交叉感染，同住長者將長時間暴露於重症風險中，威脅極為嚴峻。
出院後仍面臨失能與中風威脅
針對高風險族群，姚宗漢醫師分享，一名85歲老翁的個案，該患者曾有肺結核病史，感染RSV後短短兩週內便迅速惡化至插管，最終併發細菌性肺炎離世。研究顯示，RSV會破壞呼吸道防禦機制，約3成患者會併發細菌感染，導致住院天數延長。更令人擔憂的是RSV對心血管的長期影響，50歲以上住院患者中，超過2成會出現急性心血管病症，且住院後半年內的中風機率明顯提升。統計也發現，肺炎住院長者中每4人就有1人在一年內死亡，且3成患者在出院後會面臨日常生活失能，對高齡生活品質影響巨大。
超高齡社會的主動預防
隨著台灣進入超高齡社會，預防RSV已成為公共衛生的重要議題。姚宗漢醫師建議，除了勤洗手、戴口罩、避免共食等基本防護，主動接種疫苗更是降低重症與死亡風險的關鍵。根據疾管署建議，75歲以上成人、60至74歲患有慢性肺病或心血管疾病的高風險群，以及長期照護機構住民，皆應經醫師評估後考慮自費接種。此外，懷孕28至36週的婦女接種疫苗，亦能提供新生兒出生後6個月內的被動免疫力。RSV疫苗可與流感、新冠及肺炎鏈球菌疫苗同時接種，民眾應積極提升家庭防護力，守護家中老幼健康。