眼睛乾澀恐是免疫系統求救信號。基隆長庚與國衛院合作研究並於2026年2月刊登於《JAMA Network Open》期刊，研究指出乾眼症作為10種自體免疫疾病警訊的重要性。這項發現對早期偵測與治療具有重大臨床意義，分析逾6萬7264名患者後發現，乾眼症平均較自體免疫疾病確診早3年出現。基隆長庚副院長孫啟欽表示，乾眼症不應僅視為單純眼疾，長期感到異物感、且人工淚液無效者應提高警覺。嘉義長庚眼科醫師陳南妮指出，若能在乾眼症出現時介入篩檢，有助及早轉介，掌握黃金治療期，提醒民眾勿忽視長期乾澀症狀，以免延誤病情。
乾眼症成疾病預警 43歲女子確診乾燥症
臨床上確實有患者因此及早發現病灶。43歲的邱小姐受雙眼乾澀困擾數月，伴隨疲勞與關節痠痛，起初並無明確診斷。輾轉至基隆長庚求診後，副院長孫啟欽醫師觀察其症狀非單純乾眼，除給予治療外並轉介至風濕免疫科，經評估確診為「修格連氏候群症」，即俗稱的乾燥症。邱小姐接受口服免疫抑制劑治療後，整體症狀大幅改善。事實上，乾燥症是一種慢性自體免疫疾病，會導致口乾、眼乾及全身性症狀，因好發於中年女性且症狀不典型，常被輕忽。
數據分析揭關聯 女性風險高於男性
為了瞭解關聯性，研究團隊分析了2011年至2020年間共6萬7264名新診斷出自體免疫疾病患者。結果顯示，在自體免疫疾病患者中，乾眼症盛行率高達47.14%。在10種主要自體免疫疾病中，乾燥症的乾眼症盛行率最高達81.3%，其次為類風濕性關節炎39.3%、紅斑性狼瘡38.1%。
陳南妮醫師指出，雖然血管炎患者的乾眼盛行率非最高，但演變為角膜炎或角膜潰瘍的風險卻最驚人，分別達27.6%與10.6%。此外，所有分析疾病類別中，女性患者罹患乾眼症比例均高於男性，提醒民眾若出現異常乾澀應提高警覺。
T細胞作祟影響淚腺
為何自體免疫疾病會導致乾眼症？陳南妮醫師說明，關鍵在於T細胞。免疫系統中的「Th17」T細胞在自體免疫疾病或長期受損時會過度活躍，分泌發炎物質或啟動分解酵素，變成攻擊眼表的「縱火犯」，不僅導致淚腺無法分泌足夠淚水，免疫細胞還會攻擊眼瞼邊緣的瞼板腺，造成油脂分泌堵塞。
孫啟欽醫師建議，乾眼症患者應維持規律作息、均衡飲食，避免熬夜與抽菸，平時可用熱敷減輕疲勞，並注意眼瞼清潔。若人工淚液治療效果不佳，切勿拖延，應尋求專業協助，及早進行篩檢，避免造成角膜潰瘍等嚴重併發症。