近年來全球與美國的麻疹病例呈現顯著的上升趨勢，根據統計，2024年全球通報的麻疹病例超過47萬起，而美國自2025年1月以來也已記錄了至少72起群聚感染事件；儘管現今已有具備高度預防效果的麻疹疫苗，但對於免疫功能不全者、孕婦，以及年齡過小而無法接種疫苗的嬰幼兒而言，一旦接觸到病毒，美國境內至今仍缺乏任何經過法規核准且安全有效的治療藥物。面對日益嚴峻的公衛挑戰，醫療界急需一種能保護這些高風險族群的有效療法。
破解人類免疫系統的長期謎團
過去針對麻疹免疫力的研究，大多仰賴小鼠抗體與間接的實驗方法，導致科學界對人類抗體反應的結構與特徵了解甚少；近期，由美國國家衛生研究院（NIH）資助、拉霍亞免疫學研究所（LJI）領軍的研究團隊成功突破了這項限制；研究人員從一名曾接種過3次麻疹疫苗的捐贈者體內，分離出能長期記憶過去感染或疫苗資訊的「記憶B細胞」。
藉由這些細胞，團隊成功設計並純化出超過100種針對麻疹病毒特定部位的人類單株抗體，首度為人類對抗麻疹的免疫機制提供了極度清晰的面貌。
推翻傳統學說的關鍵抗體發現
這項研究利用尖端的冷凍電子顯微鏡技術，繪製出史上首個達到原子解析度的人類抗體與麻疹病毒蛋白質結合結構圖。科學家在病毒表面的血球凝集素（H蛋白）與融合蛋白（F蛋白）上，精確辨識出9個不同的抗體標靶位置。這項發現推翻了長久以來認為麻疹保護力幾乎完全取決於H蛋白抗體的假設。
研究證實，針對F蛋白的抗體同樣能提供強大且獨立的保護效果。其中，一種名為「4F09」的F蛋白抗體表現最為突出，它能透過物理方式鎖死F蛋白，阻止病毒產生入侵人類細胞所需的結構變化。在受感染的大鼠實驗中，該抗體成功將肺部的麻疹病毒量降低至完全無法測出的程度。
阻斷病毒變異與未來臨床應用
這批新發現的保護性抗體所針對的病毒區域，在目前全球已知流通的所有麻疹病毒株中幾乎完全相同；這意味著麻疹病毒極難透過突變來逃避這些抗體的追擊而繼續存活。
目前，科學家正積極尋求合作夥伴，準備進行更廣泛的測試與後續研究，期望能將這項基礎科學上的重大發現轉化為實際的臨床藥物；未來，這種基於抗體的療法不僅可作為接觸病毒後的快速預防手段，更有望成為受感染者的特效治療藥物，為無法接種疫苗的脆弱族群築起一道堅實的健康防線。
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