疼痛是門診常見求診原因，也最容易被自行吃藥處理，但止痛不等於找到病因。一名外科教授因右側顏面持續性劇痛，原被建議儘快接受頭部磁振造影（MRI），但因門診、教學及會議繁忙，選擇先服一般止痛藥，沒想到2個月後右眼視力急速喪失，進一步確診腦部瀰漫性淋巴瘤，3個月後病逝。國泰綜合醫院疼痛治療中心主任孫維仁醫師提醒，止痛藥壓下的是症狀，病灶仍可能持續進展，疼痛若持續數週、夜間痛醒或伴隨神經學症狀，都可能是疾病警訊。
教授臉痛先吃止痛藥 2個月後右眼視力急速喪失
孫維仁醫師分享，1名外科教授某週開始出現右側顏面持續性劇痛，當時他建議患者儘快安排頭部MRI檢查，但教授因門診、教學與會議滿檔，決定先服用一般止痛藥，過一陣子再觀察。
沒想到2個月後，患者右眼視力急速喪失，進一步檢查確診為腦部瀰漫性淋巴瘤，3個月後病逝。
孫維仁指出，疼痛本身有示警功能，皮膚、關節、韌帶及內臟都有大量傷害感受器，組織受損時會把訊號傳回中樞，讓人體避開危險、限制活動，但疼痛只能告訴人「某處出了狀況」，無法直接說明是哪裡、為什麼出問題，真正病因仍要靠診斷釐清。
這些疼痛別再「忍看看」 視力改變、夜間痛醒都是警訊
孫維仁提醒，若疼痛持續數週未緩解、夜間痛醒，或合併視力改變、肢體無力、感覺異常、不明原因體重減輕，以及本身有癌症病史，都屬於需要及早接受影像檢查的警訊。
以這名外科教授為例，顏面痛本身已具有持續性，之後又出現視力變化。孫維仁指出，有些疾病能治療的時間窗口相當有限，延誤的成本未必能在當下察覺，但一旦錯過，就很難回頭。
止痛不只是為了舒服 疼痛控制也關係功能恢復
不過，及時止痛同樣是治療的一環。孫維仁分享，另1名表演工作者因意外自高處墜落，造成胸椎及多處肋骨骨折，劇痛讓她無法深呼吸、進食及如廁，只能臥床。
孫維仁說，肋骨骨折疼痛控制不只是讓患者舒服，疼痛會使病人淺呼吸、不敢咳嗽，造成痰液滯留，增加肺擴張不全及肺炎風險；持續臥床也可能造成肌肉流失、深部靜脈栓塞與譫妄。因此有效止痛，是為了讓患者能呼吸、翻身並開始復健。
患者疼痛獲得控制後，得以起身、自理生活，同步接受物理治療與營養補充，約3個月後重返工作。不過孫維仁強調，這只是個人的恢復歷程，年齡、骨折型態及共病都會影響治療結果，不能一概而論。
止痛不能取代診斷 急性疼痛治療有3層目標
孫維仁表示，組織修復大致分為發炎期、增生期及重塑期，若疼痛與發炎長期未獲控制，可能影響後續血管新生、組織再生及軟組織排列，最終表現為活動受限或慢性疼痛。
精準疼痛診療也不是單純「打一針」，而是從病史與理學檢查形成假設，再利用影像及神經學檢查驗證、確認責任結構，接著選擇藥物、介入治療或復健，依照反應調整，並持續處理骨質疏鬆、肌力等背景問題。
孫維仁強調，疼痛是身體發出的警報，而非病名本身。急性疼痛處理有「緩解症狀、查明病因、恢復功能」3層目標，止痛與診斷可以同時進行，但止痛不能取代診斷；疼痛出現時及早就醫、完成必要檢查，才能降低後續不必要的損失。