前總統馬英九夫人周美青日前發聲明，確保馬前總統日後醫療及照顧安排由其胞姊馬以南擔任主要執行者，隨後傳出馬家已向法院聲請輔助宣告，事件延燒引起社會對於失智症的關注。神經內科專科醫師劉一宏指出，失智症的診斷關鍵在於「生活功能是否受影響」，而非單純的年老健忘。許多患者因為對自身狀況缺乏病識感，往往延誤診斷與治療時機，失智與健忘相當不同，重點在於「是否影響生活」以及「提醒後是否能夠想起」。
正常健忘與病理性記憶減退大不同
民眾常將「老了記性變差」當作自然現象，因而延誤就醫。劉一宏醫師指出，區分正常老化與失智症初期的關鍵在於「功能影響」與「提醒有效性」。一般的老化健忘雖然會忘記事情，但經過提醒後就能記起來，而且沒有嚴重影響日常生活功能。這類健忘是正常的認知老化現象。反之，如果患者即使被提醒也記不起來，或是已經造成日常生活功能受到明顯影響，就應該懷疑是病理性的記憶減退，也就是失智症的表現。
劉一宏醫師說明，失智症並非只有單一類型。阿茲海默氏症是其中一種，但還有血管型失智症（與中風、三高相關）、路易氏體失智症、額顳葉失智症等多種類型。這些不同類型的失智症雖然病因各異，但都具有共同特性，記憶力衰退、行為與功能困難、無法勝任原本的工作與生活。
忘記鑰匙放在哪vs忘記鑰匙的功能
很多患者及家屬常常混淆長期記憶與短期記憶的問題，劉一宏醫師表示，像是「忘記鑰匙放在哪裡」跟「忘記鑰匙的功能」。前者只是記不得物品的位置，經過提醒仍能回憶起來，這屬於正常範疇。但後者已經忘記鑰匙是拿來做什麼的、不知道如何使用，已經代表認知功能喪失，這就是病理性的記憶減退。
「最主要的核心症狀還是記憶力，但必須要減退到影響生活，而且經過提醒也記不起來，才算是失智症表現。」劉一宏醫師指出，更早期的失智症徵兆往往隱而未現，有時候必須透過正式的神經科檢測才能測出來。建議家屬發現患者頻繁出現記憶問題時，應該盡早尋求醫療評估。
認知退化超越記憶 6大警訊要注意
失智症的表現遠不止記憶力衰退。劉一宏醫師提供6項容易被忽視的早期警訊：
- 使用工具能力下降：患者不知道怎麼用手機、電腦、遙控器等日常電子產品。原本熟悉的科技工具突然變得陌生，是認知功能退化的重要信號。
- 語言表達能力變差：有些患者原本講話流暢、思路清晰，突然間變得不太會講話、言語支吾，或用詞不當。這種從流暢到遲緩的變化，是值得警覺的警訊。
- 社交退縮：患者原本社交活躍、經常與朋友出遊，突然間開始躲避社交、不願與他人互動。
- 判斷力與理財決策能力變差：患者開始做出一些明顯的錯誤決策，例如亂買東西、進行不合理的金錢決定、過度慷慨的捐款，或被詐騙集團鎖定。這反映出患者已無法進行正常的邏輯判斷。
- 重複講述過去的事：患者一直重複講述往事，卻對近期發生的事毫無提及。如果患者不是因為年歲增長而想回顧人生，而是完全沉溺於過往、無法跟上現實，就需要警惕。
- 個性與行為改變：患者原本溫和變得暴躁、原本整潔變得邋遢，或出現其他顯著的人格改變。
及早就醫診斷 延緩失智症狀加劇
面對疑似失智症的家人，最重要的是家屬的警覺與及時行動。當發現患者出現上述警訊時，應該主動提出醫療評估，讓專業醫師進行詳細檢查。劉一宏醫師強調，及早診斷、及早進行認知刺激與症狀治療，都能在某種程度上延緩或改善患者的生活品質，為患者爭取最佳的治療時機。