不少人喉嚨痛時，第一時間都會認為只是感冒、火氣大或熬夜所致，吃幾天感冒藥、喉糖便繼續忍耐。不過，胸腔暨重症專科醫師黃軒提醒，如果喉嚨卡卡怪怪、單側持續疼痛超過2到3週，甚至合併吞嚥不適、聲音沙啞或頸部腫塊等症狀，就不能再單純當成感冒看待，因為背後可能隱藏口咽癌風險。
喉嚨痛拖1個月 竟確診口咽癌
黃軒分享，自己門診中最常留意的，往往不是喊痛的病人，而是那些症狀持續很久，卻輕描淡寫認為只是感冒的人。
曾有一名60多歲男性患者，長期有右側單邊喉嚨刺痛感，吞東西時特別明顯，有時甚至連喝水都覺得怪怪的。不過，由於沒有抽菸、喝酒習慣，也無明顯家族病史，前後看了幾次診所，都被當成一般上呼吸道感染。
然而，患者症狀已持續超過1個月，且疼痛集中在單側，與一般感冒不太相同，因此安排進一步檢查與切片，最終確診為「扁桃體鱗狀上皮癌」，也就是口咽癌的一種。
不菸不酒也得口咽癌 與HPV病毒有關
黃軒指出，許多人聽到口咽癌時，第一反應都是「沒有抽菸喝酒也會得癌症嗎？」但事實上，近年越來越多口咽癌與人類乳突病毒（HPV）感染有關。
他表示，在美國與歐洲新診斷的口咽癌病例中，約有60%至70%與HPV感染相關，尤其好發於扁桃體與舌根部位。這類患者不一定有抽菸、喝酒習慣，早期症狀也經常與一般喉嚨發炎非常相似，因此容易被忽略。
初期症狀像感冒 單側疼痛要特別注意
口咽癌初期常偽裝成一般感冒，症狀包括單側喉嚨持續疼痛、吞嚥時有異物感、耳朵悶脹感、聲音持續沙啞、頸部腫塊或淋巴結腫大。
有些患者甚至沒有發燒，只是覺得喉嚨一直怪怪的，因此反覆吃感冒藥、抗生素或含喉糖拖延就醫。
不過，多數病毒性感冒引起的喉嚨炎，通常幾天到1、2週內就會逐漸改善，即使恢復較慢，也應該有慢慢變好的趨勢；真正需要提高警覺的是，症狀像被按下暫停鍵一樣，長時間停留在同樣的不舒服狀態。
6大徵兆要注意 早期治療效果較佳
若出現以下情況，就不建議再自行吃成藥拖延。包括單側喉嚨持續疼痛、症狀超過2至3週未改善、吃藥效果有限、聲音改變、吞嚥越來越不舒服、合併頸部淋巴腫大。
臨床上很多患者並非完全不知道自己身體異常，而是習慣忍耐，認為只是小毛病、老毛病，結果等真正檢查時，病灶往往已非初期。
目前口咽癌的臨床指引（AJCC第8版）已針對p16陽性與p16陰性口咽癌建立不同的分期系統。若能早期發現，HPV陽性口咽癌患者的治療效果其實不差，5年存活率可達81%，明顯高於HPV陰性患者的40%。